Pojęcie „quad“ pochodzi od angielskiego słowa „quadriple“ – czwórkowy, znaczy więc tyle co czterokołowiec. Najciekawsze w tym wehikule jest to, w jakiej pozycji siedzi kierowca. W przeciwieństwie do samochodu czy buggie siedzi się podobnie jak na motorze, czyli na pojeździe. Dodawanie gazu odbywa się często ręcznie poprzez dźwignię gazu lub rączkę, jak w dwukołowcu. Bardzo rozpowszechnione są automatyczne prze-  kładnie, niektóre działają w trybie półautomatycznym. Napęd przenoszony jest zazwyczaj na tylnią oś, z przodu znajdują się najczęściej pojedyncze wahacze. Standardem są trzy hamulce: dwa z przodu i jeden na tylniej osi.

Quady są zwinniejszą odmianą pojazdów ATV, które pierwotnie zostały stworzone do pracy w gospodarstwach rolnych i leśnych. Termin ATV jest skrótem angielskiego „All Terrain Vehicle”, co znaczy tyle co „pojazd na każy teren”. Są one przede wszystkim większe, cięższe i lepiej dostosowane do jazdy terenowej od quadów. Szczególnie duże, niskoprofilowane opony powodują lepszą trakcję przy małej przyczepności podłoża (są więc przyjazne środowisku). Niektóre z bardziej okazałych modeli posiadają napęd na cztery koła.